第1章：范氏幽默说大道，蔫坏巧怼腐儒酸
青州府的雪，已连落了三场。
铅灰色的天幕，像浸透了冰水的旧棉絮，沉沉地压在鲁北平原的旷野上。鹅毛大的雪片，裹着刀子似的北风，卷过干裂起翘的田垄，把连绵的荒坡盖成一片茫茫的苍白。官道两旁的白杨，枝桠被积雪压得弯成了满月的弓，风一过，簌簌的雪沫砸下来，混着远处村落里断断续续的咳喘声，在空旷的天地间飘着，像一缕缕散不开的愁云。
罗氏祠堂的青瓦上，雪粒子打得沙沙作响。檐角的冰棱垂得老长，被风撞得轻轻晃悠，折射着墙根炭火盆里跳荡的橘红光。院子里的青砖地扫得干干净净，洒了一层细炉灰防滑，十几张榆木方桌沿墙排开，桌角压着镇风的青石，栗炭烧得噼啪作响，把满院子长衫士子的脸映得忽明忽暗。
这些人从寿光县、青州府甚至济南府赶来。青布长衫的下摆沾了雪水，冻得硬邦邦的，却没人顾得上拍一拍。一双双眼睛，或好奇、或敬佩、或藏着压不住的戾气，齐齐锁着上首梨花木椅旁那个小小的身影。
三日前，就是这个偏僻村落里的七岁稚子，当着山东按察使李嵩的面，几句话拆解《骚语》真意，怼得三品大员哑口无言，更借着巡抚衙门的威势，把构陷他的乡绅污吏送进了大牢。消息像生了翅膀的山雀，一日遍传青州，三日席卷整个齐鲁。
满山东的读书人，都在谈论这个叫罗明的娃娃。
有人说他是文曲星临凡，有人骂他是离经叛道的妖童。更多的人揣着一肚子章句，专程赶来罗家村——要么是真心求道，要么，是想当众折辱这个乳臭未干的娃娃，挽回读书人那点可怜的“脸面”。
周怀安坐在上首，一身洗得发白的青布长衫，须发微白，眼神清亮。这位前都察院御史，此刻指尖轻轻叩着粗瓷茶杯，目光落在身侧的罗明身上，眼底藏着掩不住的笑意，也压着一丝不易察觉的担忧。
罗明就坐在他旁边的椅子上。
小小的身子裹着柳素娘连夜赶缝的厚棉袄，虎头帽的耳罩耷拉下来，遮住半张冻得微红的小脸，只露一双亮得像寒星的眼睛。两条小短腿够不着地，就这么一晃一晃的。他手里捧着个粗瓷茶杯，正慢悠悠吹着杯里的热茶，小脸上带着孩童特有的憨气，眼底深处却藏着老顽童式的戏谑与通透。
他当然知道，这些摇着折扇的读书人，不是来听讲学的，是来找茬的。就像前世大学里那些抱着注疏不放、容不得半分新解的老学究，一辈子困在别人的话里，反倒骂旁人不懂经典。
茶过三巡，院子里窃窃私语渐渐歇了。
坐在最前面的老秀才，终于率先开了口。这老秀才姓王，是寿光县出了名的腐儒，考了三十年科举，头发熬白了才中了个秀才。他一辈子抱着韩子的《骚语章句集注》不放，最是迂腐刻板，容不得旁人非议韩子半句。
王秀才放下茶杯，杯底在桌面上磕出一声轻响。他对着罗明拱了拱手，皮笑肉不笑，声音里裹着压不住的倨傲与刻薄：
“罗小相公，前日听闻，小相公当众直言，韩子的章句并非圣贤本意，甚至曲解了圣贤之道。老夫活了六十四岁，读了一辈子圣贤书，只知韩子章句便是圣贤正道，科举取士全凭此章句。小相公年纪轻轻，就敢非议先贤，莫非是觉得，自己比韩子还懂圣贤？”
这话一出，院子里瞬间炸开了锅。
“王秀才说得对！韩子乃是千年一出的大儒，章句流传百世，岂是一个七岁娃娃能非议的？”
“就是！小小年纪口出狂言，非议先贤，实在狂妄至极！”
“黄口小儿，乳臭未干，也敢妄谈圣贤经典，真是不知天高地厚！”
附和声像雪地里的冰雹，噼里啪啦砸过来。
周怀安脸色瞬间沉了下来，刚要开口辩驳，却被罗明伸着小手，轻轻摆了摆拦住了。
罗明放下粗瓷茶杯，杯底在桌面上轻轻一顿，没发出半分声响，却让满院子的嚷嚷声瞬间停了大半。他抬起头看着王秀才，小奶音慢悠悠的，软乎乎的，却带着点蔫坏的笑意，像只叼着猎物的小狐狸：
“王老先生，学生不敢非议韩子。只是学生有个问题，想请教老先生。”
王秀才冷哼一声，梗着脖子道：“你问！”
“老先生今年六十四岁，读了一辈子圣贤书，考了三十年科举，才考中秀才。”罗明眨了眨眼睛，小手指头掰着，认认真真数着，“敢问老先生，韩子考中进士的时候，是多大年纪？”
王秀才愣了愣，随即傲然道：“韩子十九岁便登进士第，这是天下读书人都知道的事，还用你问？”
“哦，原来韩子十九岁就中了进士。”罗明点了点头，小奶音依旧软乎乎的，可话里的刀子，却精准扎进了王秀才最痛的地方，“那学生再问老先生，韩子十九岁就读懂了圣贤经典，考中了进士；老先生六十四岁，读了一辈子，才考中秀才。那是不是说，老先生读了四十年书，还没到韩子十九岁的境界？既然如此，老先生又怎么敢断定，韩子的理解，就一定是圣贤的本意？老先生连韩子的境界都没摸到，又怎么敢说，非议韩子的章句，就是非议圣贤？”
一句话落，院子里瞬间鸦雀无声，落针可闻。
风卷着雪沫子从院门口吹进来，刮得炭火盆里的火苗猛地晃了晃，映得满院子人的脸，一阵青一阵白。
王秀才那张被章句泡得发僵的老脸，瞬间从脖颈红到了天灵盖，沟壑纵横的面皮涨得像熟透的柿子，嘴唇哆嗦了半晌，愣是挤不出一句整话。他指着罗明的手抖得像秋风里的枯叶，一口气没顺上来，眼白一翻，身子往后一仰，险些直挺挺栽倒在地。
他考了三十年才中秀才，这是一辈子的心病，平日里谁都不敢提半个字。今日这个七岁的娃娃，轻飘飘一句话，就把他的遮羞布撕得粉碎，还怼得他连反驳的余地都没有——总不能说，自己六十四岁的学问，比十九岁的韩子还高吧？
院子里的秀才举人们，一个个面面相觑，想笑又不敢笑，憋得满脸通红，肩膀都在微微发抖。谁也没想到，这个七岁的娃娃，嘴这么损，这么蔫坏，一句话就把寿光县最有名的老腐儒，怼得差点背过气去。
罗明看着王秀才快要晕厥的样子，连忙又换上一副孩童的天真模样，摆着小手道：“老先生别生气，学生就是打个比方而已。学生的意思是，就算是韩子这样的大儒，也不是全知全能的，也会有理解偏差的地方。圣贤的道理，就像天上的月亮，韩子的章句，就是指着月亮的手指。我们要读的，是月亮本身，不是那根手指。可老先生们读了一辈子书，却只盯着那根手指，忘了月亮本身，这不是本末倒置了吗？”
这话一出，满院子的读书人瞬间安静下来。
一个个低着头，眉头紧锁，手里的折扇也忘了摇，陷入了沉思。
是啊。他们读了一辈子的圣贤书，天天抱着韩子的章句背得滚瓜烂熟，可从来没想过，圣贤写这些话的本意，到底是什么。就像罗明说的，他们只看着指着月亮的手指，却从来没抬头，看过一眼天上的月亮。
周怀安抚掌大笑，声如洪钟，在院子里荡出层层回音：“好！好一个指着月亮的手指！明儿，你这一句话，道尽了天下读书人的通病！多少人皓首穷经，一辈子困在章句里，忘了圣贤的本心，你小小年纪，就看得如此通透，难得！实在难得！”
院子里几个年过而立、还算开明的举人，也纷纷站起身，对着罗明躬身拱手，语气里满是折服：“罗小相公高见，我等井底之蛙，今日受教了。”
可还是有不服气的。
一个姓李的举人，坐在人群中间，猛地一拍桌子站了起来。他是李嵩的门生，也是这次来刁难罗明的主力，一身锦缎长衫，腰间挂着玉佩，脸上满是倨傲与阴鸷。他冷哼一声，对着罗明厉声道：“罗小相公果然伶牙俐齿，巧舌如簧！可就算你说得天花乱坠，圣贤之道终究要经世致用！你一个七岁的娃娃，连村子都没出过几步，懂什么经世致用？懂什么治国安邦？不过是纸上谈兵，耍嘴皮子罢了！”
这话一出，又有几个腐儒纷纷附和：“李举人说得对！不过是个寒门稚子，懂什么治国安邦？就是耍嘴皮子！”
“读了几句圣贤书，就觉得自己天下无敌，真是不知天高地厚！”
罗明看着李举人，脸上的憨气收了收，嘴角依旧挂着那点戏谑的笑，小奶音慢悠悠的：“李举人说学生是纸上谈兵，耍嘴皮子。那学生敢问李举人，你读了一辈子圣贤书，中了举人，又为百姓做了什么实事？”
李举人愣了愣，随即扬起下巴，傲然道：“我乃朝廷举人，将来入仕为官，自然要为朝廷分忧，为百姓谋福！”
“哦？将来？”罗明眨了眨眼睛，小奶音里的蔫坏劲儿又上来了，“原来李举人说的经世致用，是将来的事。那就是说，现在，你什么都没做？”
他往前探了探身子，小小的身子趴在桌子上，一双眼睛亮得惊人，一字一句道：“李举人说学生纸上谈兵，可学生带着村民，在荒坡上开出了三百亩荒地，大旱之年种出了粮食，让全村三百多口人，没饿死一个；学生平价卖粮，开棚施粥，救了周边上千的饥民；学生定了按劳分配的规矩，让村里夜不闭户，没有纷争。这些，都是学生亲手做的，不是写在纸上的空话。”
“敢问李举人，”罗明的小奶音依旧软软的，可每一个字，都像一把淬了冰的刀子，狠狠扎在李举人的脸上，“灾年里，你开棚施粥了吗？你救过一个饥民吗？你为百姓做过一件实事吗？你什么都没做，只会抱着圣贤书，在这里骂我纸上谈兵。那到底是谁，在纸上谈兵？到底是谁，在耍嘴皮子？”
李举人的脸，瞬间红一阵白一阵，像被人当众扇了十几个耳光，火辣辣地疼。他张着嘴，指着罗明，半天说不出一句话来。
他中了举人之后，就靠着攀附李嵩，在青州府谋了个闲职，天天跟着乡绅大户吃吃喝喝，灾年里别说救百姓，就连一粒粮食都没拿出来过。罗明这几句话，直接把他的底裤都扒了，让他在几十号读书人面前，丢尽了脸面。
院子里的读书人，看着李举人的眼神，都带上了几分不屑。他们就算不服罗明，也知道罗明说的全是实话。人家一个七岁的娃娃，实实在在救了上千百姓，做了他们这些读书人一辈子都没做到的事，他们还有什么脸，骂人家纸上谈兵？
李举人被怼得哑口无言，灰溜溜地坐了下去，埋着头，再也不敢抬起来。
院子里的气氛彻底变了。原本带着敌意来的读书人，此刻看着罗明的眼神里，不服气少了，敬佩多了。可还是有人不死心，非要把这个七岁的娃娃，逼进死胡同里。
一个姓刘的秀才又站了起来。他对着罗明拱了拱手，脸上带着冷笑，一开口，就抛出了一个能掉脑袋的问题：“罗小相公，就算你做了些实事，可圣贤之道，终究是修身齐家治国平天下。你一个七岁娃娃，修身尚可，齐家也算过得去，可治国平天下，你懂吗？”
他往前迈了一步，声音陡然拔高，字字都带着陷阱：“当今圣上潜心玄修，不理朝政，萧阁老把持朝政，党同伐异，官场腐败，民不聊生。敢问罗小相公，若是让你治国，你该怎么办？你能让圣上不修道吗？你能斗得过萧阁老吗？你能让天下百姓都吃饱饭吗？不过是孩童妄语，不知天高地厚！”
这话一出，院子里瞬间死寂。
所有人的脸色都变了。这话太大了，涉及到了当今圣上，涉及到了权倾朝野的萧党首辅萧世蕃，稍有不慎，就是抄家灭族的大罪。所有人的目光，都死死地盯在罗明身上，想看看这个七岁的娃娃，怎么接这个必死的局。
周怀安的脸色瞬间沉了下来，对着刘秀才厉声喝道：“刘秀才！朝堂之事，岂是你我能随意议论的？你想害死明儿不成？”
刘秀才冷哼一声，梗着脖子道：“周先生，是他自己说读懂了圣贤道理，能经世致用。我不过是问问他治国平天下的道理，有何不可？他要是答不上来，就说明他之前说的全是空话，全是妄语！”
满院子的人都屏住了呼吸，连大气都不敢喘。炭火盆里的木炭噼啪一响，都听得清清楚楚。
可罗明，却依旧从容不迫。
他端起茶杯，慢悠悠地喝了一口热茶，小脸上没有半分慌乱，甚至连眼底的戏谑都没变。他放下茶杯，看着刘秀才，慢悠悠地道：“刘秀才问我治国平天下该怎么办。那我先问刘秀才，圣贤说，治国平天下，先要格物致知，诚意正心，修身齐家。这话，对不对？”
刘秀才愣了愣，脱口道：“自然是对的！这是《治要》开篇的道理，修身齐家治国平天下，乃是圣贤正道！”
“哦，原来刘秀才也知道。”罗明点了点头，继续道，“那圣贤又说，一室之不治，何以天下家国为？我连自己的村子都治好了，连自己的宗族都和睦了，连上千的百姓都救了，难道还不懂治国的道理吗？”
他晃了晃小短腿，身子往椅背上靠了靠，小奶音里带着几分通透，几分淡然，像个看透了世事的老叟：“治国，和治村，道理是一样的。治村，要守着公道，按劳分配，多劳多得，让百姓吃饱饭，日子过安稳；治国，也是一样，要守着公道，让天下的百姓，都能吃饱饭，都能活下去，这就是最根本的道理。除此之外，再无别的大道。”
“至于刘秀才说的，圣上修道，萧阁老专权，”罗明顿了顿，小奶音里带上了几分戏谑，几分了然，“《自然经》里说，治大国，若烹小鲜。什么意思？就是说，治国就像煎小鱼，不能总翻来翻去，翻多了，鱼就碎了。”
“圣上喜欢修道，那就让他修道。萧阁老喜欢专权，那就让他专权。”罗明笑了笑，继续道，“我们要做的，不是去撞南墙，不是去和手握权柄的人硬碰硬，而是在我们能管得到的地方，让百姓吃饱饭，活下去。就像煎小鱼，我们守着锅，看着火，别让鱼糊了，别让锅翻了，就够了。”
“圣贤说，达则兼济天下，穷则独善其身。我现在只是个七岁的娃娃，能管好一个村子，能救上千的百姓，就够了。等我将来有能力了，就管好一个县，一个府，一个省，让更多的百姓，吃饱饭，活下去。这，就是我理解的，治国平天下的道理。”
“总不能，因为天要下雨，我们就不种地了；总不能，因为圣上要修道，萧阁老要专权，我们就看着百姓饿死，什么都不做了，对吧？”罗明看着刘秀才，眨了眨眼睛，小奶音软软的，“刘秀才，你说我说的，对吗？”
院子里，死一般的安静。
所有人都愣住了。他们没想到，这个七岁的娃娃，竟然把治国平天下的大道理，用煎小鱼这么通俗的比方，说得这么通透，这么明白。他们读了一辈子的《治要》，喊了一辈子的治国平天下，可从来没想过，治国平天下，竟然这么简单——就是让百姓们，吃饱饭，活下去。
周怀安坐在椅子上，端着茶杯的手微微发抖。他活了五十八年，在官场摸爬滚打了半辈子，被贬回乡这么多年，到今天才明白，“治大国若烹小鲜”，原来是这个意思。
刘秀才站在原地，张着嘴，半天说不出一句话来。他准备了一肚子的话，想把罗明逼进死胡同，可罗明这几句话，像春风化雨，把他所有的陷阱，都拆得干干净净。最终，他对着罗明，深深鞠了一躬，声音沙哑地道：“罗小相公高见，我等井底之蛙，受教了。”
院子里的几十个读书人，都纷纷站了起来，对着罗明躬身行礼，齐声说道：“我等受教了，多谢罗小相公！”
一场原本是来刁难罗明的论道，最终变成了一场讲学。
太阳从头顶落到了西边的山坳里，金色的夕阳穿过祠堂的飞檐，洒在院子里，洒在罗明小小的身子上，仿佛给他镀上了一层淡淡的金光。
直到天快擦黑，周怀安才笑着站起身，对着满院子的读书人拱手道：“各位，今日就到这里吧。明儿才七岁，说了一天的话，也累了。大家要是还想听，改日再来吧。”
众人才意犹未尽地停了下来，对着罗明再次躬身行礼，一个个脸上满是激动与折服，嘴里还在念叨着罗明说的那些道理，恭恭敬敬地退出了祠堂。
等人都走光了，罗江才搓着手凑了过来，脸上满是敬佩与激动：“明儿，你可太厉害了！那些秀才举人，一个个眼高于顶，平日里谁都看不起，今天竟然对你这么恭敬，跟见了圣贤一样！”
罗明跳下椅子，伸了个懒腰，小奶音里带着几分戏谑：“大伯，不是我厉害，是圣贤的道理本来就很简单。只是他们这些人，读得太多，想得太复杂，把自己绕进去了而已。”
周怀安哈哈大笑，捋着胡须道：“明儿说得对！大道至简！圣贤的道理，本来就是从穿衣吃饭、种地过日子里来的，他们非要把它弄得玄之又玄，用来谋取名利，自然就忘了圣贤的本意。你能把它还原成最朴素的道理，这才是真正读懂了圣贤！”
罗明笑了笑，没说话。他是现代来的哲学博士，对世间规律的理解，自然比这些封建王朝的读书人通透得多。他不过是把最朴素的辩证法，用圣贤的话讲了出来而已。
只是他心里清楚，今天这场讲学，让他的名声彻底传遍了齐鲁文坛，可也彻底得罪了那些靠着韩子章句吃饭的腐儒，得罪了萧党在山东的文坛势力。
萧党的报复，只会来得更快，更狠。
果然，不出三日，罗明非议韩子、曲解经典的事，就传到了济南府，传到了李嵩的耳朵里，也传到了山东学政张慎的耳朵里。
李嵩正因为上次罗家村的事，憋了一肚子火没处发泄，听到这个消息，顿时大喜过望，连夜写了奏折，快马送往京城萧世蕃的府邸，说罗明非议先贤，离经叛道，妖言惑众，蛊惑读书人，是山东文坛的祸害，恳请萧世蕃下钧旨，革除罗明的童试资格，将其抓入大牢，永绝后患。
同时，他还联合了山东十几个萧党门生的举人秀才，联名上书，弹劾罗明，要求山东学政张慎，严查罗明，禁止他讲学，禁止他参加科举。
一时间，整个山东文坛，彻底分成了两派。一派是被罗明折服的读书人，纷纷站出来为他说话，说他正本清源，通透深刻，绝非离经叛道；另一派是萧党门生和抱残守缺的腐儒，疯狂攻击罗明，说他非议先贤，败坏学风，是文坛祸害。
两派吵得不可开交，从济南府吵到青州府，从府学吵到县学，整个山东的读书人，都在谈论这个七岁的神童，谈论这场儒道之争。
消息传到罗家村，罗老根、罗江等人急得团团转，天天劝罗明别再讲学了，别再议论圣贤了，免得再给萧党抓住把柄。可罗明依旧该干什么干什么，每天带着村民修水渠，备开春的种子，闲下来就给村里的孩子讲学，一点都不慌。
腊月十五，山东学政张慎，竟然亲自从济南府，赶到了寿光县罗家村。
张慎是山东提学道按察司佥事，正五品的朝廷大员，弘治年间的进士，山东清流文坛的领袖，掌管一省的科举取士大权，在山东读书人里威望极高。他亲自来罗家村的消息一出，整个青州府都震动了。
所有人都在猜，这位一省学政，这次来，是要严查罗明，还是要见一见这个传说中的七岁神童。
罗家村的百姓都慌了，罗老根、罗江等人，急得像热锅上的蚂蚁。张慎掌管着一省的科举大权，他要是认定了罗明离经叛道，那罗明这辈子，都别想参加科举了。
只有罗明，依旧从容不迫。听说张慎来了，还特意让柳素娘熬了一锅腊八粥，准备招待客人。
午时刚过，张慎的马车，就到了罗家村的村口。
张慎今年五十二岁，穿着青色的官袍，面容清癯，须发微白，眼神锐利，带着一股文人的风骨，不怒自威。他身后跟着十几个府学的教授、训导，还有济南府有名的大儒，一个个神情严肃，看着罗家村的眼神里，带着几分审视。
周怀安带着罗明，迎到了村口。周怀安和张慎是同科进士，老相识了，两人见了面，互相拱了拱手，寒暄了几句。
张慎的目光，最终落在了周怀安身边的罗明身上。小小的身子，穿着粗布棉袄，小脸晒得黝黑，一双眼睛亮得惊人，面对他这个一省学政，没有半分怯意，规规矩矩地对着他拱了拱手，小奶音软软的：“学生罗明，见过张学政。”
张慎上下打量了他半天，心里暗暗点头。他见过无数所谓的神童，却从来没见过，一个七岁的娃娃，面对他这个五品大员，能如此从容不迫，不卑不亢，这份心性，就绝非池中之物。
他当即面无表情，对着罗明沉声道：“罗明，本官这次来，是有人弹劾你，非议先贤韩子，曲解圣贤经典，离经叛道，妖言惑众。你可知罪？”
这话一出，身后的教授训导们，都纷纷上前一步，虎视眈眈地盯着罗明。罗老根、罗江等人，吓得脸色煞白，心都提到了嗓子眼。
周怀安刚要开口辩解，却被张慎抬手拦住了。他的目光，依旧死死地盯着罗明，等着他的回答。
罗明却依旧从容不迫，对着张慎拱了拱手，小奶音慢悠悠的：“回学政大人的话，学生不知罪。”
“哦？不知罪？”张慎冷哼一声，厉声道，“你当众说韩子的章句，不是圣贤的本意，甚至曲解了圣贤的道理，还把《自然经》《骚语》，用种地、煎鱼这些粗俗的比方胡乱解读，蛊惑读书人，这难道不是非议先贤，离经叛道？”
风雪瞬间紧了几分，檐角的冰棱被风撞得叮当作响，所有人的目光都死死锁在罗明身上，等着这个七岁稚子，如何接下这必死的诘问。
第2章：乡邻借粮定规矩，四条准则免纠纷
青州府的雪，越下越密了。
铅灰色的天幕低得仿佛要压到人的头顶，鹅毛大的雪片裹着刺骨的寒风，卷过旷野，把连绵的荒坡盖成了一片茫茫的白。官道两旁的白杨树，枝桠被积雪压得弯了腰，风一吹，簌簌的雪沫子落下来，混着远处隐约传来的、断断续续的咳嗽声，在空旷的天地间飘着，像一缕缕散不开的愁绪。
罗家村的村口，老槐树的枝桠上挂着厚厚的积雪，树底下搭着的十几间草棚，被雪压得咯吱作响，仿佛随时都会塌下来。棚子里住着从周边各村逃来的饥民，一个个缩在打了无数补丁的破棉絮里，露在外面的脸颊冻得泛着青黑，嘴唇裂着一道道血口子，唯有一双双眼睛，死死盯着村子中央的罗氏义仓，那眼神里，有濒死的绝望，也有近乎虔诚的期盼，像旱地里快要枯死的秧苗，望着天边唯一的云。
义仓的土墙外，柳石带着护村队的青壮，握着削尖的木棍，踩着没脚踝的积雪来回巡逻。脚下的雪被踩得实实的，发出咯吱咯吱的声响。寒风吹起他们破旧的棉袄下摆，露出来的皮肤冻得通红，却没有一个人缩着脖子偷懒，目光警惕地扫着村口的方向，手始终按在腰间的朴刀上。
义仓的门槛上，坐着个小小的身影。
罗明穿着柳素娘新缝的厚棉袄，虎头帽的耳罩耷拉下来，遮住了半张脸，只露出一双亮得像寒星的眼睛，正一眨不眨地盯着雪地里的蚁穴。蚁穴在义仓墙根的背风处，洞口被雪封了大半，几只蚂蚁正拖着一粒掉在地上的粟米，拼了命地往洞里挪，身后跟着十几只蚂蚁，排着整整齐齐的队，没有一只争抢，没有一只偷懒。
罗家旺蹲在他身边，九岁的半大孩子，身上裹着两件棉袄，冻得鼻子通红，却规规矩矩地缩着身子，不敢出声打扰。他手里攥着个炭块，时不时地往雪地上划两下，记着罗明前几日教他的算数口诀，眼神里满是毫不掩饰的崇拜。
“小叔，”罗家旺终于忍不住，压低了声音开口，雪粒飘进他嘴里，他也浑然不觉，“村口又来了好多邻村的人，都跪在雪地里，说要跟咱们借粮。我爹和三叔都在祠堂里等着，让我来叫你过去呢。”
罗明没动，依旧盯着那队蚂蚁，小奶音慢悠悠的，混在风雪里，轻飘飘的却又字字清晰：“你看这些蚂蚁，一粒粟米，十几只一起拖，不抢不闹，才能拖回洞里过冬。要是都抢着往上扑，粟米散了，谁也带不回去，到了开春，都得饿死在洞里。”
罗家旺愣了愣，顺着他的目光看过去，果然见那队蚂蚁整整齐齐，没有一只乱了队形，愣是把比自己身子大几倍的粟米，一点点拖进了洞口。他挠了挠头，似懂非懂地点头：“小叔，我明白了，你是说，借粮这事，也得守规矩，不然就乱套了，对不对？”
罗明抬起头，雪片落在他的睫毛上，瞬间化了，沾在眼角，像落了一滴泪。他拍了拍屁股上的雪，小小的身子从门槛上跳下来，踮着脚往祠堂的方向望了一眼。风雪里，祠堂的大门开着，能看到里面攒动的人头，还有隐约传来的、压抑的哭声。
他没说话，只是把冻得通红的小手往棉袄袖子里缩了缩，转身往祠堂走去。小小的身子，踩在厚厚的雪地里，一步一个脚印，走得稳稳当当，身后的罗家旺，立刻亦步亦趋地跟了上去。
祠堂里，炭火盆里的栗炭烧得正旺，噼啪作响，橘红色的火光映着满屋子人的脸，却驱不散空气中沉甸甸的焦虑。
罗老根坐在上首的太师椅上，手里攥着枣木拐杖，指节因为用力而发白，眉头拧成了一个疙瘩。他脚下的地面上，跪着十几个邻村的里正、长者，一个个头发胡子上都结着冰碴，身上的棉袄破得露着棉絮，额头磕在冰冷的青砖地上，声音沙哑得像被砂纸磨过。
“罗族长，求求您了，发发慈悲，借我们一点粮食吧！”为首的李家庄里正，七十多岁的老汉，额头磕得青肿，眼泪混着雪水往下淌，“我们村一百多口人，已经断粮三天了，再没吃的，就要出人命了！我们知道罗家村有粮，是罗小相公带着大家种出来的，我们打借条，明年收成了，加倍还！求求您了！”
他身后的十几个长者，也纷纷磕着头，哭声一片：“求求罗族长，求求罗小相公，借我们一点粮吧！我们给你们做牛做马都行！”
罗江站在一旁，脸涨得通红，拳头攥得咯咯响，对着罗老根急声道：“爹，不能借啊！咱们村的粮，看着多，可全村老老少少，还有村口棚子里的饥民，都要靠着这点粮过冬呢！这周边十几个村子，都来借粮，咱们有多少粮够借的？到时候咱们自己都得饿死！”
王氏站在他身后，也连连点头，却没像以前一样尖着嗓子嚷嚷，只是压低了声音附和：“是啊爹，大哥说得对。不是咱们心狠，实在是顾不过来啊。这灾年，粮食就是命，借出去了，能不能收回来不说，咱们自己人先没了活路，可怎么好？”
罗河坐在一旁的椅子上，手里拨着算盘，噼里啪啦的声响在哭声里格外清晰。他抬了抬头，看着罗老根，眉头紧锁：“爹，大哥大嫂说的，不是没有道理。我算了账，义仓里的存粮，除去咱们村明年的种子、全村人过冬的口粮、村口饥民的施粥用度，能匀出来的，最多也就两百石。可这周边十几个村子，上千口人，两百石粮，根本就是杯水车薪。”
罗海坐在一旁，手里攥着一卷翻烂的《骚语》，嘴唇动了好几次，想说什么，最终还是叹了口气，没出声。他一辈子读圣贤书，念着“己所不欲，勿施于人”，念着“恻隐之心，人皆有之”，可看着眼前跪着的乡亲，再想想自家村里的老老少少，只觉得心口像堵了一块烧红的炭，进退两难。
周怀安坐在一旁，手里端着一杯热茶，指尖轻轻敲着杯沿，目光落在祠堂门口，神情淡然，却没开口说话。他知道，这事，该由罗明来定。这孩子，总能在两难的境地里，找出一条最合道理、最合人心的路来。
就在这时，祠堂的门帘被掀开了，一股寒风卷着雪片灌了进来，炭火盆里的火苗猛地晃了晃。
罗明小小的身影，出现在门口。虎头帽上落满了雪，像顶着一头白霜，他踮着脚，迈过高高的门槛，走了进来。满屋子的哭声、争执声，瞬间停了下来，所有人的目光，都落在了这个七岁的娃娃身上。
跪着的十几个长者，看到罗明进来，立刻纷纷转过身，对着他磕起头来：“罗小相公，求求您发发慈悲，救救我们吧！我们都听说了，您是文曲星下凡，心善，有本事，求求您借我们一点粮，我们下辈子给您做牛做马！”
罗明快步走上前，小小的身子，用尽全力去扶最前面的李老汉，可他力气太小，根本扶不动。他急得小脸通红，对着罗江道：“大伯，快把李爷爷扶起来，各位长辈都快起来。雪地里跪了这么久，膝盖都冻坏了，哪能再跪着？”
罗江愣了愣，立刻上前，带着几个青壮，把跪着的十几个长者，一个个都扶了起来。
罗明看着他们冻得发紫的脸，干裂的嘴唇，小奶音软软的，却字字清晰，在安静的祠堂里回荡：“各位爷爷，各位伯伯，我知道你们难。大旱了一年，地里颗粒无收，被乡绅盘剥，被苛捐杂税逼得走投无路，换了是我们，也一样难。”
这话一出，几个长者瞬间红了眼眶，眼泪又掉了下来。他们跑遍了周边的大户、乡绅，要么被乱棍打出来，要么被指着鼻子骂穷鬼，从来没有人，肯听他们说一句难，更何况是个七岁的娃娃。
罗明转身，爬到了一张椅子上，小小的身子坐在椅子上，脚还够不着地，晃悠着两条小短腿，看着满屋子的人。橘红色的火光映在他的脸上，一半亮，一半藏在阴影里，明明是个稚子，却让满屋子的成年人，都不由自主地屏住了呼吸。
“粮，可以借。”
四个字，轻飘飘的，却像一道惊雷，在祠堂里炸响。
罗江瞬间变了脸色，急声道：“明儿！你疯了？咱们的粮根本不够！借出去了，咱们全村人冬天喝西北风吗？”王氏也急了，想开口说什么，却被罗江一眼瞪了回去，只能跺了跺脚，满脸的焦急。
跪着的长者们，瞬间愣住了，随即脸上爆发出狂喜，又要跪下去磕头，却被罗明抬手拦住了。
“各位先别谢，”罗明摆了摆手，小奶音依旧慢悠悠的，带着几分孩童的软糯，却又带着不容置疑的笃定，“粮可以借，但不能乱借。无规矩不成方圆，没有规矩，借出去的粮，不仅救不了人，还会害了人，也害了我们罗家村自己。”
他顿了顿，目光扫过满屋子的人，继续道：“《治要》里说，不患寡而患不均，不患贫而患不安。今天李家庄来借，我借了，明天王家庄来借，我不借，那就是不公；今天借一百石给李家庄，明天借十石给王家庄，那也是不均。不公不均，就要起纷争，到时候，不仅乡亲们的饥荒没解，我们罗家村，也要被拖进纷争里，家破人亡。”
李老汉连忙上前一步，躬身道：“罗小相公，您说得对！我们都听您的！您定规矩，我们都照着办，绝无半分怨言！”身后的十几个里正、长者，也纷纷躬身附和：“我们都听罗小相公的！您定什么规矩，我们都守！”
罗明点了点头，伸出小小的四根手指，在火光里晃了晃，一字一句道：“要借粮，就得守我四条规矩。四条规矩，有一条做不到，这粮，一粒也不能借。”
满屋子的人，都屏住了呼吸，目光死死地盯着他的四根手指，连炭火盆里木炭爆裂的声响，都听得一清二楚。
“第一条，借粮只借救命粮，不借度日粮。”罗明的第一句话，就让满屋子的人都愣住了。他晃了晃第一根手指，继续道，“什么是救命粮？村里已经断粮，老人孩子快要饿死了，这叫救命，按人头算，每人每天给半斤粟米，先借十天的量，先把命保住。什么是度日粮？想着借了粮，就不用干活，不用想办法自救，坐吃山空，这粮，一粒不借。”
他抬手指了指祠堂外的风雪，继续道：“这灾年，不是十天半个月就能过去的。光靠借粮，就算有座金山，也得吃空。借你们十天的粮，是给你们留出生路，不是让你们躺着等死。”
李老汉愣了愣，随即躬身道：“罗小相公说得对！是我们糊涂了，只想着借粮，没想过自救。您放心，我们回去，就带着村里人开荒、挖野菜、修水渠，绝不想着坐吃山空！”
罗明点了点头，伸出第二根手指：“第二条，借粮要立字据，找保人，明明白白写清楚，借了多少粮，明年秋收，按多少还。我不要你们加倍还，借一石，明年还一石一斗，多出来的一斗，是义仓的损耗，不多要你们一粒。但是，字据要写清楚，保人要找齐，各村的里正、族长做保，按手印，画押，认账。”
这话一出，罗河立刻抬起头，眼里露出了赞许的光。他管了这么久的账目，最清楚的就是，亲兄弟明算账，只有账清了，才能情分长久。不然，借粮的时候是恩人，要粮的时候就是仇人，多少亲戚邻里，都坏在了一笔糊涂账上。
“我们认！我们都认！”十几个里正立刻齐声应道，“我们现在就立字据，画押，找保人，绝无半分含糊！”
罗明伸出第三根手指，小脸上的笑意收了收，语气也沉了几分：“第三条，借了粮，回去之后，不许再把粮转手卖给镇上的粮商，不许拿粮去还高利贷，更不许拿粮去赌博、挥霍。只要让我查到，有一个村子，借了救命粮，转手就卖了，不仅剩下的粮一粒不借，借出去的粮，我们也要按着字据，连本带利收回来，还要去县衙告你们欺诈，按着《大雍律》办。”
这话，像一把刀子，扎在了实处。周边不是没有这样的人，借着灾年，从大户手里骗了救济粮，转手就低价卖给粮商，换了银子去赌，最后还是饿死，还连累了好心借粮的人。
“罗小相公放心！”李老汉拍着胸脯，声音掷地有声，“我们要是干出这种丧良心的事，不用您去告，我们自己就把人绑了，送到您面前来，任凭处置！”
罗明点了点头，伸出了第四根手指，目光扫过在场的所有人，一字一句道：“第四条，借了粮，各村要按着我们罗家村的法子，开荒修渠，种耐旱作物，定按劳分配的规矩。我可以派懂修渠、会种地的叔伯，去教你们，也可以把我们留的种子，匀给你们一部分。但是，你们必须自己干，自己动手，挣自己的活路。我借你们的，是救命的粮，也是活下去的法子，不是让你们永远靠着别人的施舍过日子。”
这第四条规矩说出来，周怀安手里的茶杯，轻轻放在了桌子上，发出“嗒”的一声轻响。他捋着胡须，看着椅子上那个小小的身影，眼里满是欣慰，也满是震撼。
世人救荒，只知道开棚施粥，只知道借粮济民，却从来没人想过，授人以鱼不如授人以渔。这个七岁的娃娃，不仅要救乡亲们的命，还要给他们一条活下去的路，这才是真正的圣贤仁心，这才是经世致用的大道。
四条规矩说完，祠堂里安静了许久，随即爆发出雷鸣般的应声。
“我们都守！四条规矩，我们一条不落，全都照着办！”李老汉带头，十几个里正、长者，纷纷对着罗明躬身行礼，声音里带着哭腔，也带着重生的希望，“罗小相公，您就是我们的再生父母！您这四条规矩，不仅给了我们粮，还给了我们一条活路啊！”
罗江站在一旁，原本满脸的焦急，此刻也慢慢散了。他看着罗明，眼里满是敬佩，也满是羞愧。他活了三十五岁，只想着粮借出去就没了，只想着关起门来过自己的日子，却从来没想过，还能这么办。既救了乡亲们的命，又守住了本村的粮食安全，还定下了规矩，免了后续的纠纷，这孩子，想得比他周全百倍。
罗河停下了手里的算盘，站起身，对着罗明躬身道：“明儿，三叔按着你这四条规矩，立刻就把账目理清楚，借粮的台账、字据，我都弄得明明白白，分毫不差，绝不让咱们村的粮，出半分纰漏。”
王氏也走上前，对着柳素娘笑了笑，道：“弟妹，义仓里的粮食出库、过秤，我带着村里的妇人来管，保证斤两十足，账目清楚，绝不让人钻了空子。”
柳素娘看着自己的儿子，坐在椅子上，小小的身子，却撑住了满屋子人的希望，眼眶红了红，嘴角却忍不住往上扬。她快步走上前，把罗明从椅子上抱下来，伸手擦了擦他脸上的炭灰，又把他冻得冰凉的小手，揣进自己的怀里暖着，没说一句话，指尖的温柔，却胜过千言万语。
罗明靠在娘的怀里，露出一点孩童的怯意，小脑袋蹭了蹭柳素娘的衣襟，方才的沉稳笃定，瞬间化了几分，像个真正的七岁娃娃。可他嘴里的话，依旧清清楚楚，对着罗老根道：“祖父，这四条规矩，还得您来拍板定夺。您是族长，全族的事，得您说了算。”
罗老根看着自己的孙儿，浑浊的眼睛里，泛起了泪光。他活了六十六年，见惯了灾年里的人吃人，见惯了乡绅大户的为富不仁，也见惯了所谓读书人的空谈仁义，却从来没见过，一个七岁的娃娃，能有如此仁心，如此格局，如此周全的心思。
他猛地站起身，手里的枣木拐杖，在青砖地上重重一顿，发出“咚”的一声响，声音洪亮，在祠堂里回荡：“就按明儿说的办！四条规矩，一字不改！罗氏宗族，全族上下，都按着明儿的规矩来！谁敢坏了规矩，别怪我罗老根，不认他这个子孙！”
“是！”罗江、罗河、罗海三兄弟，齐声应道，声音掷地有声。
当天下午，罗家村的义仓前，就支起了桌子，摆好了笔墨纸砚，还有一杆精准的大秤。
雪还在下，却挡不住周边各村的百姓。他们排着队，按着罗明定的四条规矩，立字据，画押，找保人，按着人头领救命粮。罗河带着几个识字的村民，一笔一笔记着台账，账目清清楚楚，贴在义仓的墙上，谁都能看，谁都能查。罗江带着护村队的青壮，按着台账过秤、发粮，斤两十足，没有半分克扣。王氏带着村里的妇人，烧着热水，给冻得发抖的乡亲们递上一碗热水，暖一暖身子。
罗明蹲在义仓前的雪地里，和罗家旺一起，用炭块在雪地上画着水渠的图纸，时不时地抬头，看看领粮的乡亲们。有老人接过粮，对着他深深鞠躬，他就踮着脚，认认真真地回一个礼，小脸上满是郑重，没有半分骄矜。
周先生站在义仓的屋檐下，看着这一幕，看着雪地里那个小小的身影，捋着胡须，对着身边的罗海叹道：“罗海啊，你生了个好儿子。这孩子，心里装的，是圣贤的大道，是经世济民的真学问。将来的成就，不可限量啊。”
罗海看着自己的儿子，手里的书卷攥得紧紧的，嘴唇动了动，最终只是重重地点了点头，眼底满是骄傲，也满是动容。
天快黑的时候，雪小了些，夕阳从云层的缝隙里漏出来，淡淡的金红色的光，洒在茫茫的雪地上，把整个罗家村，都裹上了一层暖融融的光晕。
领粮的乡亲们，都陆续走了。他们背着小小的粮袋，手里攥着字据，对着罗家村的方向，一次次地鞠躬，一步步地消失在风雪里。他们的脚步，不再像来时那样踉跄绝望，背上的粮虽少，却给了他们活下去的底气，脚下的路，也走得稳了。
义仓前的空地上，渐渐安静了下来，只剩下满地的脚印，还有散落的雪沫子。罗河带着人，把台账核对了三遍，锁进了义仓的柜子里，又把义仓的门锁好，三把钥匙，分别交给了罗江、罗海、罗河三兄弟，和以前一样，三把钥匙齐了，才能开义仓的门。
罗明蹲在雪地里，看着夕阳下的蚁穴。早上的那队蚂蚁，又出来了，拖着村民们掉在地上的红薯干，依旧排着整整齐齐的队，往洞里挪。夕阳的光，落在小小的蚂蚁身上，像镀了一层金。
罗家旺蹲在他身边，小声道：“小叔，今天一共借出去了一百二十石粮，周边十二个村子，都按着规矩领了粮，立了字据。三叔算了账，义仓里还剩下八十石能匀出来的粮，够应对后面的突发情况了。”
第3章：小试锋芒解危局，生存哲学救全家
夜色彻底沉了下来，铅灰色的天幕上，没有一颗星星，只有漫天飞舞的雪片，被村口的火把一照，像无数乱飞的金虫。
马蹄声踏碎了雪地里的寂静，黄典史骑着一匹高头大马，走在最前面，身上穿着青色的官服，腰间挎着腰刀，脸上满是阴鸷。他身后跟着二十多个衙役，个个手里拿着水火棍，腰里挂着铁尺，火把举得高高的，把村口的雪地照得一片通明，也把他们脸上的凶神恶煞，照得清清楚楚。
马蹄在老槐树下停下，黄典史勒住缰绳，马打了个响鼻，喷出一口白气，前蹄在雪地里刨了两下。他居高临下地扫了一眼在场的人，目光最终落在了被众人护在身后的罗明身上，嘴角勾起一抹阴狠的笑。
张大户立刻像见了救星一样，连滚带爬地跑到马前，躬身行礼，尖着嗓子道：“黄典史！您可来了！您快看看，这个罗明，小小年纪，就私开义仓，散粮笼络流民，收买人心，图谋不轨！下官已经把人给您堵住了，就等您来拿办！”
黄典史点了点头，手里的马鞭，指着罗明，厉声喝道：“罗明！你可知罪？”
这一声喝，带着官威，震得周围的百姓都忍不住缩了缩脖子。罗海的脸色瞬间白了，下意识地把罗明往身后又护了护，手紧紧攥着，指尖都在发抖。柳素娘也快步从祠堂里跑了过来，挤到前面，把罗明搂进怀里，身子微微发抖，却依旧挺直了脊背，挡在儿子前面，不肯退后半步。
罗明靠在娘的怀里，能闻到娘身上熟悉的粟米香气，还有她身上微微的颤抖。他伸出小手，拍了拍柳素娘的后背，像个小大人一样，轻声道：“娘，别怕，没事的。”
他从柳素娘的怀里钻出来，小小的身子，往前迈了一步，站在了所有人的前面。火把的光落在他的脸上，一半亮，一半藏在阴影里，明明是个七岁的稚子，光着脚站在雪地里，却没有半分怯意。
他抬起头，看着马上的黄典史，规规矩矩地拱了拱手，小奶音朗朗的，不卑不亢：“学生罗明，见过黄典史。不知学生犯了哪条律法，劳烦典史大人，带着这么多官差，深夜到访？”
黄典史冷笑一声，手里的马鞭，在空中甩了一下，发出“啪”的一声脆响：“你还敢问犯了哪条律法？本官问你，这义仓里的粮食，是哪里来的？”
“回大人，是学生带着全村的叔伯们，在荒坡上开荒种出来的。”罗明不慌不忙地答道，“《大雍律》明文规定，民间开荒，免三年赋税，粮草归开荒者自行处置。此事，我们已经报给了县衙，有张县令亲自批的公文为证，大人可以去县衙查验。”
这话一出，黄典史的脸色僵了一下。他当然知道有这份公文，张慎言亲自批的，他就算想不认，也不能当着这么多百姓的面，公然否定县令的公文。
他咬了咬牙，又厉声喝道：“就算是你开荒种的粮，你也不该私开义仓，散粮给周边各村的流民！你借着灾年，散粮收买人心，笼络流民，不是图谋不轨，是什么？你眼里，还有没有朝廷，还有没有王法？”
周围的百姓们，瞬间就炸了，纷纷喊了起来：“大人！不是这样的！罗小相公是救我们的命啊！”“要不是罗小相公借粮给我们，我们早就饿死了！怎么能说是图谋不轨？”“大人，您不能冤枉好人啊！”
“肃静！”黄典史猛地喝了一声，手里的马鞭指着百姓们，厉声喝道，“本官在此办案，谁敢喧哗，就以同党论处，一起抓回县衙大牢！”
衙役们也纷纷举起水火棍，厉声吆喝起来，百姓们的喊声，瞬间被压了下去，可看着黄典史的眼神，依旧满是愤怒，也满是担忧。
罗明看着黄典史，小脸上依旧没什么惧色，只是慢悠悠地开口，小奶音里带着几分疑惑：“典史大人，学生就更不明白了。《大雍律》里，哪一条写着，百姓自己种的粮食，借给受灾的乡亲们救命，就是图谋不轨？哪一条写着，灾年救荒，仁心济民，就是眼里没有朝廷王法？还请大人明示，也好让学生，死个明白。”
这话，像一把软刀子，狠狠扎在了黄典史的心上。他翻遍了《大雍律》，也找不出这么一条规矩来。朝廷向来鼓励民间救荒，灾年里，乡绅富户捐粮济民，朝廷还要给牌坊、给嘉奖，怎么到了罗明这里，就成了图谋不轨？
黄典史被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，半天说不出一句话来。张大户站在一旁，急得满头大汗，连连给黄典史使眼色，示意他赶紧拿人。
黄典史咬了咬牙，心里一横，反正今天来，就是要拿罗明的，管他有没有律法依据，先把人抓回县衙大牢，有的是办法让他认罪。他猛地一甩马鞭，厉声喝道：“放肆！一个乳臭未干的娃娃，也敢在本官面前，搬弄律法！本官说你有罪，你就有罪！来人！把这个图谋不轨的娃娃，给本官拿下，带回县衙大牢，严加审问！”
两个衙役立刻应了一声，举着火把，拿着铁链，就朝着罗明走了过来，脸上满是凶神恶煞。
柳石立刻带着护村队的青壮，往前一站，挡在了罗明面前，一个个握紧了手里的木棍，怒目圆睁，盯着走过来的衙役，丝毫没有退让的意思。罗江也上前一步，厉声喝道：“我看你们谁敢动！我侄儿没犯王法，你们凭什么拿人？”
祠堂里的村民们，也都拿着锄头、扁担，冲了过来，把罗明团团护在中间，对着衙役们怒目而视。他们的命，都是罗明救的，今天谁敢动罗明一根手指头，他们就敢跟谁拼命。
场面瞬间剑拔弩张，衙役们举着铁链，看着围上来的几百个村民，也不敢再往前迈一步，纷纷回头看向黄典史，等着他的示下。
黄典史看着眼前的场面，脸色彻底沉了下来，眼里闪过一丝狠戾。他没想到，这个七岁的娃娃，竟然这么得民心，全村的百姓，竟然都愿意为了他，跟官府对着干。
“怎么？你们想造反不成？”
黄典史坐在马上，厉声大喝，手里的马鞭指着围上来的村民，声音里满是狠戾：“本官奉按察使李大人的钧旨，查办此案！谁敢阻拦本官办案，就是同党，就是对抗朝廷，按律当斩！我看你们谁敢拦！”
这话一出，村民们的脚步，瞬间顿了顿。李嵩，山东按察使，正三品的朝廷大员，萧世蕃的心腹，整个山东地界，说一不二的人物。他的钧旨，对这些底层百姓来说，就像天一样大。
罗江的脸色也白了白，握着木棍的手，微微有些发抖。他不怕黄典史，可他怕李嵩，怕萧党，那是能轻易捏死整个罗氏宗族的势力。
黄典史看着村民们退缩了，脸上露出了得意的笑，对着衙役们厉声喝道：“还愣着干什么？把人给我拿下！谁敢拦，就一起抓回县衙，按谋反罪论处！”
衙役们立刻壮起了胆子，再次举着铁链，朝着罗明走了过来。
就在这时，罗明突然笑了。
小小的身子，站在人群中间，突然咯咯地笑了起来，小奶音脆脆的，在剑拔弩张的气氛里，格外清晰。所有人都愣住了，看着这个七岁的娃娃，不知道他在这个时候，为什么突然笑了。
黄典史皱起了眉，厉声喝道：“你笑什么？死到临头了，还敢笑？”
罗明止住了笑，抬起头，看着黄典史，小奶音慢悠悠的，带着点老顽童式的戏谑：“我笑大人，拿着鸡毛当令箭，拿着谎话当圣旨。李大人是山东按察使，管的是一省的刑狱监察，怎么会闲着没事，下钧旨，来查办我一个七岁娃娃借粮救荒的小事？大人这话，是骗骗这些没见过世面的乡亲们，还是真的拿着李大人的名头，在这里狐假虎威，假传钧旨啊？”
他顿了顿，往前迈了一步，小小的身子，看着马上的黄典史，一字一句道：“大人要是真的有李按察使的钧旨，不妨拿出来，给大家看看。要是真的有，学生二话不说，跟着大人回县衙；要是没有，那大人就是假传上官指令，借着办案的名义，欺压良民，构陷无辜。按《大雍律》，假传上官指令，杖一百，流三千里，革职查办。大人，您确定，要拿李大人的名头，来吓唬我们吗？”
这话一出，像一道惊雷，炸在了雪地里。
黄典史的脸色，瞬间煞白，握着马鞭的手，猛地抖了一下，差点从马上摔下来。他哪里有什么李嵩的钧旨？不过是借着李嵩的名头，吓唬这些百姓，好顺利把罗明抓回去。他没想到，这个七岁的娃娃，竟然一眼就看穿了他的谎话，还把《大雍律》里的规矩，说得明明白白。
村民们瞬间反应了过来，纷纷喊了起来：“原来你是假传钧旨！”“你根本没有李大人的命令，就是来冤枉罗小相公的！”“你这个狗官，拿着朝廷的俸禄，却帮着黑心粮商害人！”
刚刚还退缩的村民们，此刻又围了上来，一个个义愤填膺，看着黄典史的眼神里，再也没有了畏惧，只剩下愤怒。
黄典史看着群情激愤的百姓，额头上冒出了冷汗，骑在马上，身子都有些晃了。他强装镇定，厉声喝道：“放肆！本官有没有李大人的钧旨，还用得着给你一个娃娃看？你少在这里妖言惑众，挑拨离间！”
“哦？大人不敢拿出来？”罗明歪了歪头，小脸上露出几分孩童的天真，眼底却满是通透，“还是说，大人根本就没有？大人要是真的有，拿出来就是了，何必这么动怒？还是说，大人这话，要是传到李大人耳朵里，李大人知道了，有人拿着他的名头，在这里狐假虎威，还办砸了事，闹得民怨沸腾，会不高兴？”
这句话，直接戳中了黄典史死穴。
他是李嵩的门生，靠着攀附李嵩，才谋到了这个粮房典史的位子。他最怕的，就是惹李嵩不高兴。要是李嵩知道，他拿着自己的名头，在这里狐假虎威，还办砸了事，闹得民怨沸腾，绝对不会饶了他。
黄典史坐在马上，进也不是，退也不是，脸色一阵青一阵白，半天说不出一句话来。
张大户站在一旁，急得像热锅上的蚂蚁，连忙上前，对着黄典史低声道：“大人！别跟这个娃娃废话！先把人抓回去再说！只要人进了大牢，还不是您想怎么审，就怎么审？”
黄典史咬了咬牙，心里一横，事到如今，已经没有退路了。要是今天就这么走了，他的脸面就彻底丢尽了，以后在寿光县，再也抬不起头来。他猛地一挥手，厉声喝道：“少跟他废话！把人给我拿下！出了事，本官担着！”
衙役们再次应了一声，硬着头皮，就要往前冲。
就在这时，村口的官道上，突然传来了一声洪亮的喝声，像洪钟一样，在雪地里炸开：“我看谁敢动！”
这一声喝，让所有人都愣住了，纷纷转头看向村口的方向。只见雪地里，一队人马快步走了过来，为首的是一个穿着青色官袍的中年人，面容方正，神情严肃，身后跟着十几个县衙的差役，还有几个护卫，快步朝着这边走来。
正是寿光县县令，张慎言。
第4章：寒门崛起腰杆硬，从此不再受人轻
铅灰色的天幕沉沉压在鲁北平原上，鹅毛大雪卷着刀子似的北风，扑在罗家村的土墙上，发出呜咽似的嘶吼。村口老槐树的枝桠被积雪压得弯成了弓，枝上挂着的破灯笼在风里晃荡，昏黄的光影在雪地上投下支离破碎的光斑，像极了此刻全村人悬着的心。
三百步外的官道上，马蹄声踏碎了雪地里的寂静。火把连成了一条火龙，在茫茫雪地里蜿蜒而来，铁甲碰撞的铿锵声、官兵的吆喝声，顺着风雪飘进村子，每一声都像重锤，砸在村民的心口上。
护村队的青壮们握着锄头、削尖的木棍，站在土墙后面，脊背绷得像拉满的弓。雪沫子打在他们冻得发紫的脸上，没人眨眼，没人后退，目光死死盯着官道上越来越近的火龙。柳石站在最前面，腰间挎着朴刀，刀柄被他攥得发烫，指节泛白，目光如鹰隼般锁着来犯的人马，脚下的积雪被他踩得实实的，半步不退。
祠堂的院门开着，炭火盆里的栗炭烧得正旺，橘红色的火光从门缝里溢出来，在雪地上铺了一道暖融融的光带。罗老根坐在上首的太师椅上，枣木拐杖重重拄在青砖地上，发出沉闷的声响，浑浊的眼睛里没了往日的犹豫，只剩下定了决心的硬朗。罗江、罗海、罗河三兄弟站在他下首，一字排开，往日里或蛮横、或懦弱、或畏缩的三兄弟，此刻肩并肩站着，脊背挺得笔直，像三棵扎在土里的白杨树。
柳素娘带着王氏、一众妇人，在偏房里烧着热水、备着伤药，剪刀、棉布整整齐齐地码在案板上。油灯的光影里，柳素娘手里的针线飞快地穿梭，给罗明缝着护心的棉垫，指尖被针扎破了，血珠渗出来，她只在唇上抿了抿，眼皮都没抬一下，手里的活计没停半分。王氏抱着一摞厚棉袄，挨个分给守夜的妇孺，往日里尖酸的嘴闭得紧紧的，只低声嘱咐着“穿厚些，别冻着”，脚步匆匆，却稳得很。
正厅的门槛上，坐着个小小的身影。
罗明穿着虎头棉靴，身上裹着柳素娘连夜缝的厚棉袄，虎头帽的耳罩掀在脑后，露出一张冻得微红的小脸。他手里捏着一根草茎，正蹲在门槛边，逗着雪地里的一队蚂蚁。蚂蚁们拖着一粒粟米，在他画出来的圆圈里整整齐齐地走着，没有一只乱了队形，没有一只争抢推搡。
罗家旺蹲在他身边，九岁的半大孩子，手里攥着一根木棍，紧张得浑身发抖，牙齿打颤的声音在风雪里格外清晰：“小、小叔，李嵩的兵快到村口了，三百多人，都带着刀！咱们……咱们怎么办？”
罗明没抬头，依旧用草茎拨着地上的蚂蚁，小奶音慢悠悠的，混在风雪里，轻飘飘的却又稳得像泰山：“慌什么？蚂蚁都知道，要把粮食拖回洞里，得排好队，守好规矩，不能乱。咱们全族上下几百口人，还不如一队蚂蚁？”
他抬起头，看向官道上越来越近的火龙，雪片落在他长长的睫毛上，瞬间化了，沾在眼角，像落了一滴泪。他把草茎往雪地里一插，拍了拍手上的雪，小小的身子从门槛上跳下来，踮着脚往祠堂里看了一眼，对着罗老根脆生生地喊：“祖父，官兵到村口了，您是族长，该您拿个主意了。”
罗老根猛地站起身，枣木拐杖在地上一顿，发出“咚”的一声巨响，震得炭火盆里的火星子都跳了起来。他沉声道：“开祠堂正门！全族男丁，随我到村口迎客！我倒要看看，他李嵩一个三品按察使，能凭着莫须有的罪名，把我罗氏全族怎么样！”
“是！”罗江三兄弟齐声应道，声音洪亮，撞在祠堂的梁柱上，荡出回音。
祠堂的两扇朱漆大门，被人从里面缓缓推开，风雪瞬间灌了进来，卷着炭火的热气，在门口凝成了一团白雾。罗老根拄着拐杖，第一个迈了出去，罗江、罗海、罗河紧随其后，全族的男丁拿着农具，跟在后面，浩浩荡荡地往村口走去。
罗明走在队伍的最中间，被柳石护在身侧，小小的身子，在一众高大的汉子中间，却格外显眼。他依旧慢悠悠地走着，时不时弯腰，捡起一块雪团，捏在手里玩，像个出门看光景的孩童，可那双眼睛里，却藏着看透了全局的通透。
风更紧了，卷着雪片，拍在祠堂的木门上，发出呜呜的声响，像极了旷野里饥民的呜咽。
村口的雪地里，两拨人遥遥对峙。
一边是三百名披坚执锐的按察司官兵，火把高举，钢刀出鞘，铁甲碰撞的声响在风雪里格外刺耳，官威赫赫，压得人喘不过气。李嵩坐在高头大马上，身着三品绯色官服，胸前的獬豸补子在火光里闪着光，脸上满是居高临下的阴鸷，像一只盯着猎物的秃鹫。他身侧的刘修文，带着几个长衫秀才，一个个仰着下巴，眼里满是不屑与阴狠，像一群等着啄食的乌鸦。
另一边，是罗家村几百名手无寸铁的百姓。男人们握着锄头、镰刀，站在最前面，女人们抱着孩子，站在后面，老人们拄着拐杖，站在队伍的最前列，罗老根拄着枣木拐杖，站在所有人的最前面，花白的胡子被风吹得乱飞，脊背却挺得笔直。没有呐喊，没有喧哗，只有风雪呼啸的声音，可那沉默的队伍，却像一堵堵在村口的土墙，纹丝不动。
罗明从柳石的身侧走了出来，小小的身子，站在了两拨人的中间。
雪落在他的虎头帽上，积了薄薄一层白，他抬起头，看着马上的李嵩，规规矩矩地拱了拱手，行了个稚子的礼，小奶音朗朗的，顺着风雪飘出去，清清楚楚地传到了每个人的耳朵里：“学生罗明，见过按察使大人。”
李嵩勒住缰绳，马打了个响鼻，喷出一口白气。他低头看着雪地里那个小小的娃娃，脸上露出一抹讥讽的笑，厉声喝道：“大胆罗明！一个乳臭未干的黄口小儿，竟敢私囤粮草，笼络流民，妖言惑众，图谋不轨！本官今日奉旨巡查山东刑狱，特来拿你归案，你还不束手就擒？”
这话一出，官兵们立刻举起钢刀，齐声吆喝起来，声浪震得树上的积雪簌簌往下掉。村口的村民们瞬间红了眼，握着农具的手更紧了，往前迈了一步，就要和官兵对峙。
罗明却摆了摆手，拦住了身后的村民。他依旧仰着头，看着李嵩，小脸上没半分惧色，反而露出了几分孩童似的疑惑，歪了歪头道：“大人这话，学生听不明白。”
“听不明白？”李嵩冷笑一声，马鞭指着罗明身后的义仓方向，“你私开义仓，囤积粮草，借着灾年散粮收买人心，聚集流民数百人，不是图谋不轨，是什么？”
“大人说的粮草，是学生带着全村叔伯们，在荒坡上开荒种出来的。”罗明伸出小小的手指，指了指村外的荒坡方向，雪地里，能看到连绵的田垄，被积雪盖着，却依旧能看出整齐的轮廓，“《大雍律》明文规定，民间开荒，免三年赋税，粮草归开荒者自行处置。此事，有寿光县张县令亲自批的公文为证，有鱼鳞图册为据，大人可以随时查验。怎么到了大人嘴里，就成了私囤粮草？”
他顿了顿，又指了指村口草棚里的饥民，继续道：“大人说的流民，都是寿光县周边各村的百姓，都是朝廷在册的民户，不是流窜的盗匪。他们遭了灾，颗粒无收，被乡绅盘剥，被苛捐杂税逼得走投无路，学生借一点救命粮给他们，定了规矩，立了字据，明年秋收归还，按着《大雍律》，灾年民间互助济民，是朝廷鼓励的善举，各地官府都要予以嘉奖。怎么到了大人嘴里，就成了笼络流民，妖言惑众？”
两句话，不疾不徐，字字都踩着《大雍律》的规矩，没有半分逾越，却把李嵩的罪名，拆得干干净净。
李嵩的脸色瞬间沉了下来，他没想到，这个七岁的娃娃，竟然对《大雍律》如此熟悉，几句话就把他的质问怼了回来。他咬了咬牙，厉声喝道：“你休要巧言令色！一个乳臭未干的娃娃，也敢在本官面前搬弄律法！本官说你有罪，你就有罪！来人！把这个图谋不轨的娃娃，给本官拿下！有敢阻拦者，以同党论处，一并拿下！”
四个官兵立刻应了一声，提着铁链，就朝着罗明走了过来，钢刀在火光里闪着寒光，脚步重重地踩在雪地里，留下深深的脚印。
柳石立刻上前一步，挡在了罗明身前，手按在腰间的朴刀上，目光死死盯着走过来的官兵，浑身的肌肉绷得紧紧的，只要官兵再往前一步，他就要拔刀相向。罗江带着护村队的青壮，也立刻围了上来，把罗明护在中间，锄头、镰刀对着官兵，没有半分退缩。
气氛瞬间剑拔弩张，官兵的钢刀对着村民的农具，风雪里满是火药味，只要一点火星，就要爆发一场血光之灾。
罗明却伸手，轻轻拉了拉柳石的衣角，从他身后走了出来。他看着走过来的四个官兵，突然笑了，小奶音脆脆的，带着几分孩童的戏谑，在风雪里格外清晰：“各位官爷，先别急着拿我。我就问一句，你们拿着铁链，要拿我这个七岁娃娃，是按着朝廷的哪条律法？是有刑部的海捕文书，还是有都察院的批文？或是，有你们按察司的正式公文？”
四个官兵的脚步，瞬间停住了。他们面面相觑，转头看向马上的李嵩，眼里满是迟疑。他们只是奉命行事，哪里有什么正式公文？李嵩不过是借着巡查的名义，私自带兵来拿人，根本没有走正规的流程。
李嵩的脸色，瞬间变得铁青。他没想到，这个七岁的娃娃，竟然连官场的规矩都摸得清清楚楚，一句话，就戳中了他的死穴。
风雪里，村口的空气仿佛都冻住了。
李嵩坐在马上，手紧紧攥着马鞭，指节泛白，指缝里的雪沫子都被捏成了水。他盯着雪地里那个小小的身影，心里的震惊远大于愤怒。他见过无数神童，也审过无数牙尖嘴利的乱党，却从来没见过一个七岁的娃娃，能如此从容不迫，把《大雍律》和官场规矩吃得透透的，几句话就把他逼到了死角。
他身后的刘修文，见李嵩语塞，立刻催马上前一步，尖着嗓子喝道：“大胆罗明！你一个寒门稚子，竟敢质疑按察使大人的政令？大人是山东刑狱最高长官，拿你一个乱党余孽，何须什么海捕文书？我看你就是仗着几分小聪明，非议圣贤，对抗官府，今日定要让你知道，什么叫王法！”
他是寿光县教谕，管着一县的科举文风，最擅长的就是拿圣贤经义扣帽子，想着从学问上压垮这个七岁的娃娃，给李嵩找回场子。
罗明转头看向刘修文，脸上的笑意更浓了，歪了歪头，小奶音慢悠悠的：“哦？原来是刘教谕。学生不敢非议圣贤，只是学生有个问题，想请教刘教谕。《骚语》里说‘己所不欲，勿施于人’，是什么意思？”
刘修文愣了一下，随即傲然道：“这是《骚语》里的名句，意思是自己不想要的，不要强加给别人。三岁孩童都知道的道理，还用你问我？”
“原来教谕大人知道。”罗明点了点头，小脸上的笑意收了收，眼底闪过一丝冷光，“那学生再问教谕大人，《骚语》里说‘君子成人之美，不成人之恶’，又是什么意思？”
刘修文梗着脖子道：“君子成全别人的好事，不促成别人的恶事！这还用你说？”
“既然大人都懂，那学生就不明白了。”罗明的声音陡然提了几分，字字清晰，传遍了整个村口，“周边的乡亲们遭了灾，快要饿死了，学生借一点救命粮给他们，是成人之美，是按着圣贤的教诲做事。可刘教谕你，跟着李大人，带着官兵，要把学生这个按着圣贤教诲做事的人，抓进大牢，要置几百条救命的百姓于死地，这是成人之恶，还是圣贤教诲？”
他顿了顿，往前迈了一小步，看着刘修文，一字一句道：“教谕大人满口圣贤仁义，却做着助纣为虐、草菅人命的恶事，敢问大人，你读的圣贤书，都读到哪里去了？”
最后一句话，依旧是孩童的软糯嗓音，却像一把淬了冰的刀子，狠狠扎进了刘修文的心里。他的脸瞬间涨得通红，又变得煞白，指着罗明，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来：“你……你这个黄口小儿！竟敢辱骂本官！竟敢非议圣贤！”
“学生没有辱骂大人，只是问问大人而已。”罗明耸了耸肩，又恢复了那副老顽童似的戏谑模样，摊了摊手道，“大人要是觉得学生说得不对，大可拿出圣贤的道理来反驳学生，何必这么气急败坏？难道大人读了半辈子圣贤书，还说不过我一个七岁的娃娃？”
这话一出，村口的村民们，还有周边赶来的饥民们，瞬间哄笑起来。风雪里的笑声，像一记记耳光，狠狠扇在刘修文和那些秀才的脸上。他们一个个涨红了脸，低着头，恨不得找个地缝钻进去。他们都是读了二三十年圣贤书的秀才，却被一个七岁的娃娃，用《骚语》里的句子，怼得哑口无言，哪里还有半分脸面。
刘修文气得浑身发抖，猛地拔出腰间的佩剑，就要朝着罗明冲过去，嘴里嘶吼着：“我杀了你这个乳臭未干的竖子！”
“刘修文，住手！”
一声厉喝，从官道的方向传来。众人纷纷转头看去，只见雪地里，一队人马快步走了过来，为首的是一个穿着青色官袍的中年人，面容方正，神情严肃，身后跟着十几个县衙的差役，还有几个护卫，快步朝着这边走来。
正是寿光县县令，张慎言。
黄典史看到张慎言，脸色瞬间大变，连忙从马上跳了下来，躬身行礼，声音都有些发抖：“县……县尊大人！您怎么来了？”
罗明看着走过来的张慎言，小脸上露出了一丝了然的笑意。他早就料到，张大户和黄典史会来这一手，提前就让罗家旺，快马去了县衙，给张慎言送了信。
他早就想好了，这场局，要破，就要借力打力。张慎言是清流官员，素来和黄典史不对付，更是看不惯萧党在基层的盘剥。有他在这里，黄典史想随便拿人，根本不可能。
张慎言快步走到场中，目光冷冷地扫了黄典史一眼，又扫了一眼周围拿着水火棍的衙役，眉头紧锁，沉声喝道：“黄典史，你带着县衙的衙役，深夜跑到罗家村来，兴师动众，是要办什么大案？本官这个县令，怎么一点都不知道？”
黄典史身子弯得更低了，额头上的冷汗，顺着脸颊往下淌，结了冰碴子，也不敢擦一下，连忙道：“回……回县尊大人，下官是接到百姓举报，说罗家村的罗明，私开义仓，散粮笼络流民，图谋不轨，下官特意带人前来核查拿办。”
“核查拿办？”张慎言冷笑一声，目光扫过被村民们团团护在中间的罗明，又看向黄典史，“黄典史，你在县衙粮房当差，管的是粮房的账目、税粮的征缴，刑狱缉拿，是捕房的事，什么时候，轮到你粮房典史，带着人来拿人办案了？本官怎么不知道，县衙的规矩，什么时候改了？”
这话，直接堵死了黄典史所有的退路。县衙各司其职，粮房只管粮税，根本没有权力带着衙役拿人办案，黄典史这么做，本身就是越权违规。
黄典史的脸，瞬间白得像纸一样，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。
张慎言没再理他，转身看向罗明，脸上的冷意瞬间散了，露出了几分温和的笑意。他看着这个站在雪地里的七岁娃娃，穿着厚厚的棉袄，小脸冻得通红，却依旧站得稳稳的，眼神清亮，没有半分慌乱，心里满是赞许。
他蹲下身，对着罗明笑了笑，道：“明儿，别怕。本官来了，有什么事，你只管说，本官给你做主。”
罗明规规矩矩地对着张慎言鞠了一躬，小奶音朗朗的，不卑不亢：“多谢县尊大人深夜前来，为学生做主。学生没犯什么错，只是看着周边的乡亲们受灾断粮，把自己开荒种的粮食，借给他们救命，定了四条规矩，立了字据，明明白白，既没触犯朝廷律法，也没做什么图谋不轨的事。可黄典史带着人来，非要给学生扣上图谋不轨的罪名，要把学生抓回县衙大牢，学生实在是不明白，自己犯了哪条王法。”
张慎言点了点头，又看向罗河：“罗河，借粮的台账、字据，都在吗？”
罗河立刻上前，躬身道：“回县尊大人，都在！台账、字据，一笔一笔，清清楚楚，都锁在义仓里，大人随时可以查验。所有借出去的粮，都立了字据，按了手印，约定了明年秋收归还，绝无半分含糊。”
“好。”张慎言站起身，目光再次看向黄典史，脸色瞬间又沉了下来，厉声喝道，“黄典史，你都听到了？罗明借粮救荒，有凭有据，合情合理，既不违律，也不犯法，你凭什么说人家图谋不轨？凭什么带着人来拿人？你给本官说清楚！”
黄典史腿一软，差点跪在雪地里，连忙道：“县尊大人，是……是张大户举报的，说他私囤粮草，收买人心，图谋不轨，下官……下官只是前来核查……”
“核查？”张慎言猛地转头，看向站在一旁的张大户，眼神像刀子一样，“张大户，是你举报的？”
张大户瞬间吓得魂飞魄散，“噗通”一声，跪在了雪地里，连连磕头，道：“县尊大人饶命！是……是小人糊涂！小人听人说，罗明散粮笼络流民，怕他闹出乱子，才……才举报的，小人不是故意的！”
“糊涂？”张慎言冷哼一声，“张大户，灾年里，你囤积居奇，哄抬粮价，把粮价翻了三倍，逼得多少百姓家破人亡，本官还没找你算账！你现在反倒恶人先告状，诬告良民，构陷无辜，我看你是活腻了！”
他对着身后的衙役，厉声喝道：“来人！把张大户给本官拿下，带回县衙，严加审问！查一查他这些年，囤积居奇，盘剥百姓，害了多少人命！”
“是！”衙役们立刻应了一声，上前就把张大户按在了雪地里，铁链子锁了起来。张大户吓得哭爹喊娘，连连求饶，却没人再理他。
黄典史站在一旁，看着被锁起来的张大户，浑身抖得像筛糠一样，他知道，自己这次，彻底栽了。
张慎言的目光，再次落在黄典史身上，冷冷地道：“黄典史，你越权办案，诬告良民，借着上官的名头狐假虎威，欺压百姓，你可知罪？”
黄典史“噗通”一声，跪在了雪地里，连连磕头，额头磕在冰冷的青砖上，很快就渗出血来，混着雪水，染红了一片：“下官知罪！下官知罪！求县尊大人饶命！下官是一时糊涂，被张大户蒙蔽了，才做出这种糊涂事，求大人饶了下官这一次！”
“一时糊涂？”张慎言冷哼一声，“你在粮房当差这些年，贪墨税粮，勾结乡绅，盘剥百姓，本官早就看在眼里，只是念你初犯，给你改过自新的机会。没想到你不知悔改，反而变本加厉，竟然敢公然越权，构陷无辜，本官要是再饶了你，怎么对得起寿光县的百姓？怎么对得起朝廷的律法？”
他顿了顿，对着身后的衙役，厉声喝道：“来人！把黄典史的官服扒了，押回县衙，关进大牢！待本官查明他所有贪赃枉法的罪证，一并上奏按察司，严加查办！”
“是！”衙役们立刻上前，一把扯下了黄典史身上的官服，把他按在地上，铁链子锁了起来。黄典史面如死灰，瘫在雪地里，再也没有了方才的嚣张气焰。
跟着黄典史来的那些衙役，此刻都吓得魂飞魄散，纷纷扔了手里的水火棍，跪在地上，连连磕头求饶。
张慎言冷冷地扫了他们一眼，道：“你们身为县衙差役，不分是非，跟着黄典史为非作歹，欺压良民，本该重罚。念你们是受人指使，暂且饶了你们这一次，每人杖二十，罚俸三个月，再有下次，定斩不饶！”
“谢大人饶命！谢大人饶命！”衙役们连连磕头，感激涕零。
很快，黄典史和张大户，就被衙役们押着，灰溜溜地离开了罗家村。村口的雪地里，只剩下满地的脚印，还有散落的火把残枝，风雪依旧，可方才剑拔弩张的气氛，已经烟消云散了。
村民们看着被押走的黄典史和张大户，瞬间爆发出了雷鸣般的欢呼声，一个个激动得热泪盈眶，对着张慎言连连鞠躬道谢，又对着罗明围了上来，嘴里不停地喊着“罗小相公”，眼里满是敬佩与感激。
罗老根拄着拐杖，快步走到张慎言面前，深深鞠了一躬，声音沙哑地道：“多谢县尊大人，深夜前来，为我们罗家村做主，为我孙儿做主！老朽代表罗氏全族，给大人磕头了！”说着，就要跪下去。
张慎言连忙扶住他，笑着道：“罗族长不必多礼。本官是寿光县的县令，护一方百姓，守朝廷律法，是本官的本分。倒是明儿，小小年纪，就有如此仁心，如此胆识，临危不乱，有理有据，实在是难得，将来必成大器啊。”
他转头看向罗明，对着他招了招手。罗明快步走了过去，规规矩矩地对着张慎言鞠了一躬：“多谢县尊大人，为学生做主。”
“你这孩子，倒是比很多人，都要沉稳得多。”张慎言笑着，伸手摸了摸他的头，“今天这事，要不是你提前让人给本官送了信，把前因后果都说得清清楚楚，本官也不能来得这么及时。你小小年纪，不仅有仁心，还有谋略，不慌不乱，步步都算到了，真是难得。”
罗明挠了挠头，露出一点孩童的憨气，小奶音慢悠悠的，带着点戏谑：“大人过奖了。学生只是知道，身正不怕影子斜，学生没做错事，自然不怕别人诬告。更何况，有大人您在寿光县做主，学生也不怕那些歪门邪道的人，来颠倒黑白。”
这话，说得不卑不亢，既捧了张慎言，又守住了自己的底气，听得张慎言哈哈大笑起来，连连点头：“好！好一个身正不怕影子斜！说得好！”
周围的村民们，也都跟着笑了起来，雪地里的气氛，瞬间变得暖意融融。寒风吹着，雪片落着，可每个人的心里，都像揣了一盆炭火，暖烘烘的。
柳素娘快步走上前，对着张慎言深深福了一礼，道：“多谢县尊大人，护着我家明儿。天寒地冻的，大人快请进祠堂里，喝杯热茶，暖暖身子吧。”
“好，叨扰了。”张慎言笑着点了点头，跟着罗老根、罗海等人，往祠堂里走去。周先生也笑着跟了上去，看着罗明的眼神里，满是欣慰与赞许。
村民们也纷纷散去，该回棚子的回棚子，该回家的回家，村口渐渐安静了下来，只剩下罗明、罗家旺，还有几个半大的孩子，站在雪地里。
罗家旺看着罗明，眼里的崇拜，几乎要溢出来了，小声道：“小叔，今天一共借出去了一百二十石粮，周边十二个村子，都按着规矩领了粮，立了字据。三叔算了账，义仓里还剩下八十石能匀出来的粮，够应对后面的突发情况了。”
罗明点了点头，没说话，只是用指尖，在雪地上画了一个圈，把蚁穴圈在了里面，挡住了吹过来的寒风。
就在这时，村口传来了马蹄声，还有人喊着罗明的名字。
柳石带着两个护村队的青壮，快步跑了过来，脸色凝重，对着罗明道：“明儿，清河镇的张大户，带着几个乡绅，还有镇上的几个秀才，往咱们村来了，离村口只有半里地了。”
罗江刚从义仓里出来，听到这话，脸色瞬间沉了下来，骂道：“这些狗东西！又来干什么？上次被明儿怼跑了，还不死心？”
王氏也皱起了眉，道：“肯定没安好心！咱们今天给邻村借粮，他们肯定知道了，指不定又要憋着什么坏水，来挑事了！”
罗海快步走上前，把罗明从雪地里拉起来，挡在了自己身后，手紧紧攥着书卷，指节发白。虽然他现在已经不似从前那般怯懦，可面对这些财大气粗的乡绅、满口仁义的伪儒，依旧有些紧张。
周先生走了过来，拍了拍罗海的肩膀，神情淡然道：“慌什么？兵来将挡，水来土掩。明儿定的四条规矩，合圣贤之道，合朝廷律法，合民心民意，他们就算来挑事，又能怎么样？”
罗明从父亲身后探出头来，拍了拍身上的雪，小奶音慢悠悠的，带着点老顽童式的戏谑：“大伯，别慌。他们来，无非是看着咱们借粮给乡亲们，断了他们哄抬粮价的财路，想来找咱们的麻烦，给咱们扣帽子罢了。躲是躲不掉的，总得见一见。”
他顿了顿，抬头看向村口的方向，夕阳的光落在他的眼睛里，亮得惊人：“再说了，他们来，正好。我倒要问问他们，圣贤书里的仁心济世，到底是写在纸上的空话，还是该落到实处的道理。”
说完，他小小的身子，迈着步子，就往村口走去。罗江、柳石立刻带着护村队的青壮，跟了上去，罗海、周先生也快步跟上，罗家旺带着几个半大的孩子，也跟在后面，像一群护着幼崽的狼，浩浩荡荡地往村口去了。
村口的雪地里，张大户带着十几个乡绅、秀才，坐着马车，停在了老槐树下。他们穿着锦缎的棉袄，戴着狐皮的帽子，手里摇着折扇，看着村口草棚里的饥民，看着义仓的方向，脸上满是阴鸷，嘴里还在低声议论着什么。
看到罗明带着人走过来，张大户立刻收起了折扇，皮笑肉不笑地拱了拱手，阴阳怪气地道：“罗小相公，别来无恙啊。我们听说，罗小相公今日大发慈悲，给周边各村的穷鬼们借粮，真是仁心济世啊，佩服，佩服。”
他身后的一个落第秀才，立刻上前一步，尖着嗓子道：“罗小相公，小小年纪，就懂圣贤的仁心之道，真是难得。只是，我等有一事不明，想请教一下罗小相公。你借着救荒的名义，私开义仓，散粮收买人心，到底是何居心？你就不怕，落个图谋不轨的罪名吗？”
这话一出，跟着来的乡绅、秀才们，纷纷附和起来，一个个横眉立目，看着罗明的眼神，满是敌意。
罗江气得脸都红了，上前一步，就要和他们理论，却被罗明伸手拦住了。
罗明抬起头，看着那个秀才，小脸上没什么怒色，只是慢悠悠地开口，小奶音软软的，却字字像刀子，扎进了对方的心里。
“这位先生，我问你，《骚语》里说‘君子务本，本立而道生’，这个本，是什么？”
罗明的一句话，让那个秀才瞬间愣住了。他原本准备了一肚子的话，想给罗明扣上私囤粮草、收买人心、图谋不轨的帽子，没想到罗明一开口，就问了这么一句《骚语》里最基础的话。
他愣了半天，才梗着脖子道：“自然是孝悌也者，其为仁之本与！这三岁孩童都知道的话，还用你问我？”
“哦，原来先生知道。”罗明点了点头，小脸上露出一点笑意，眼底却没半分温度，“那先生又知不知道，《治要》里说‘民为贵，社稷次之，君为轻’？圣贤说的仁心之本，孝悌是家之本，爱民是国之本。我借粮给乡亲们，救他们的命，守的是圣贤的仁心，是百姓的根本，怎么到了先生嘴里，就成了图谋不轨？”
他顿了顿，抬手指了指远处旷野的方向，夕阳已经落下去了，天色渐渐暗了下来，风雪又紧了，风里传来饥民的呜咽声。
“先生读了一辈子圣贤书，可知道，这青州府大旱一年，周边各村，颗粒无收，百姓们卖儿卖女，易子而食，都是拜谁所赐？”罗明的小奶音，依旧慢悠悠的，却字字清晰，传遍了整个村口，“是你们这些乡绅大户，灾年里囤积居奇，把粮价翻了三倍，逼着百姓们卖地卖房，家破人亡；是你们这些满口圣贤的秀才，拿着乡绅的银子，帮着他们写状子，构陷良民，帮着他们盘剥百姓，把圣贤的仁义道德，当成了自己谋私利的幌子。”
“我借粮给百姓，救他们的命，是图谋不轨；你们囤积居奇，草菅人命，难道就是圣贤之道？我定规矩，教乡亲们开荒修渠，自救谋生，是收买人心；你们逼着百姓家破人亡，流离失所，难道就是忠君爱国？”
罗明的话，一句比一句重，像一记记耳光，狠狠扇在这些乡绅、秀才的脸上。他们的脸一阵青一阵白，指着罗明，半天说不出一句话来。
村口草棚里的饥民们，听到罗明的话，都纷纷走了出来，围在一旁，对着这些乡绅怒目而视，嘴里纷纷骂了起来：“罗小相公说得对！就是这些黑心的粮商，把粮价抬得那么高，逼得我们家破人亡！”“这些秀才，拿着黑心钱，帮着他们害人，根本不配读圣贤书！”
张大户看着群情激愤的百姓，脸色瞬间变了。他原本以为，一个七岁的娃娃，随便几句话就能拿捏住，就能给他扣上图谋不轨的帽子，没想到，反被这个娃娃几句话，怼得哑口无言，还激起了民愤。
他咬了咬牙，阴沉着脸道：“罗明，你休要在这里巧言令色！你私开义仓，散粮笼络流民，已经触犯了朝廷律法！我已经把这事，禀报给了县衙的黄典史，黄典史说了，你这是私囤粮草，图谋不轨，很快就会带着官差来拿你！我劝你，趁早关了义仓，停止散粮，不然的话，不仅你自己要掉脑袋，整个罗氏宗族，都要跟着你陪葬！”
这话一出，周围的百姓们瞬间安静了下来，脸上都露出了担忧的神色。黄典史是县衙的粮房主事，萧党的爪牙，心狠手辣，他要是带着官差来拿人，罗明一个七岁的娃娃，怎么扛得住？
罗江、罗海的脸色，也瞬间沉了下来，手紧紧攥成了拳头。他们知道，张大户这话，不是吓唬人。黄典史早就恨透了罗明，有了这个由头，肯定会借着这个机会，来罗家村找麻烦，置罗明于死地。
可罗明，却依旧面不改色。他抬起头，看着张大户，小脸上露出一点戏谑的笑，小奶音慢悠悠的：“哦？黄典史要来拿我？那正好。我倒要问问黄典史，《大雍律》里明文规定，灾年救荒，开仓济民，是朝廷鼓励的善举；开荒所得粮草，免三年赋税，归百姓自行处置。我一没贪墨朝廷税粮，二没克扣赈灾粮款，三没哄抬粮价草菅人命，我倒要看看，他按着哪条律法，来拿我？”
他顿了顿，往前迈了一小步，小小的身子，站在张大户面前，明明只到他的腰际，气势却丝毫不输：“倒是张员外你，囤积居奇，哄抬粮价，触犯了《大雍律》里的灾年禁囤之法，按律当杖八十，抄没家产，流放三千里。黄典史要是真来了，我倒要跟他好好算一算，你这些年，借着灾年，盘剥了多少百姓，害了多少人命，到底该谁掉脑袋，谁给陪葬？”
张大户被他问得连连后退，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。他身后的乡绅、秀才们，也都慌了神，一个个缩着脖子，再也不敢出声附和。
就在这时，远处的官道上，传来了马蹄声，还有官差的吆喝声，一队人马，举着火把，正朝着罗家村的方向赶来，火把的光，在暗夜里格外刺眼，像一条火蛇，在风雪里快速移动。
黄典史，真的带着官差来了。
所有人的脸色，瞬间都变了。罗江立刻把罗明护在了身后，柳石带着护村队的青壮，握紧了手里的木棍，挡在了前面，气氛瞬间剑拔弩张。
张大户看到官差来了，脸上瞬间又露出了得意的笑，指着罗明，尖声道：“黄典史来了！罗明，我看你这次，还往哪里跑！”
罗明从罗江身后探出头，看着远处越来越近的火把，小脸上没什么惧色，只是眼底闪过一丝冷光。他知道，该来的，终于来了。这场针对他的局，从他定下借粮规矩的那一刻，就已经铺开了。
暗夜里，风雪更紧了，火把的光，越来越近，官差的吆喝声，也越来越清晰。一场新的危机，已经到了罗家村的村口。
